En 2025, en EE. UU. se intensificó drásticamente el debate sobre el conocimiento del inglés por parte de los conductores de transporte comercial. La razón no fue una nueva norma, sino el endurecimiento de su aplicación, y el intento de establecer controles directamente en las estaciones de pesaje interestatales.
Las reglas federales han requerido durante muchos años que un conductor con CDL pueda leer y hablar inglés lo suficiente como para entender las señales de tráfico, responder a las preguntas de los inspectores y completar documentos. Esto está estipulado en las reglas de FMCSA y nunca se ha derogado formalmente.
Sin embargo, en mayo de 2025, el Departamento de Transporte de EE. UU. y la FMCSA anunciaron oficialmente el regreso del control estricto. En una aclaración publicada, la agencia indicó claramente que la falta de un nivel suficiente de inglés podría llevar a la suspensión inmediata del conductor (out-of-service). El documento subraya: «el conductor debe ser capaz de comunicarse con el inspector sin traductores, tarjetas o aplicaciones móviles» — cita de la aclaración oficial de FMCSA del 20 de mayo de 2025 (FMCSA).
Un evento clave fue la orden ejecutiva del presidente de EE. UU., firmada en la primavera de 2025. El documento obligó al Departamento de Transporte a restablecer el «sentido común» en la aplicación de las reglas y a reforzar el control del cumplimiento de los requisitos lingüísticos. Fue después de esto que FMCSA y CVSA incluyeron la violación del requisito lingüístico en la lista oficial de razones para out-of-service, a partir del 25 de junio de 2025 (Federal Register).
En el contexto de estos pasos, se presentó al Congreso el proyecto de ley H.R. 5177 (WEIGH Act). Su esencia es obligar a los estados a verificar el cumplimiento de los requisitos lingüísticos cada vez que un transporte comercial ingrese a una estación de pesaje interestatal. Es decir, las estaciones de pesaje pueden convertirse no solo en puntos de control de peso y documentos, sino también en puntos permanentes de verificación de la capacidad del conductor para comunicarse en inglés.
Es importante señalar que, a partir del otoño de 2025, el documento no ha sido aprobado y se encuentra en la etapa de revisión en los comités del Congreso (Congress.gov).
Mientras no se apruebe la ley federal, los estados actúan de manera diferente. Texas ya ha anunciado una política de «tolerancia cero», mientras que otras regiones expresan preocupaciones debido a la falta de un estándar único de prueba. Los representantes de la industria advierten sobre los riesgos:
- retrasos en las estaciones de pesaje;
- subjetividad en la evaluación del nivel de idioma;
- posibles demandas judiciales por discriminación.
Incluso sin la aprobación del WEIGH Act, la realidad ya ha cambiado. Se recomienda a los transportistas documentar que el conductor es capaz de: comprender las preguntas del inspector, explicar la ruta, trabajar con el libro de registro y los documentos de transporte sin la ayuda de traductores.
Como muestran las declaraciones de FMCSA, es poco probable que se suavice el curso en el futuro. Por el contrario, el control del conocimiento del inglés se está convirtiendo en un factor de riesgo tan importante como el estado técnico del camión o las horas de trabajo.
Para los conductores inmigrantes y las empresas que trabajan con personal multilingüe, esto significa una cosa: el inglés, de ser un requisito formal, se ha convertido definitivamente en una condición práctica para el acceso al trabajo.