En 2025, el Departamento de Transporte de EE.UU. (USDOT) reforzó oficialmente los requisitos de conocimiento del inglés para los conductores de transporte comercial. La orden correspondiente fue firmada por el secretario de Transporte de EE.UU., Sean P. Duffy. Las nuevas aclaraciones se enviaron a la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) y, de hecho, restablecen medidas estrictas que anteriormente se aplicaban formalmente, pero casi no se utilizaban en la práctica.
Se trata de un requisito de larga data de las normas federales (49 CFR § 391.11), según el cual un conductor de camión debe poder leer señales de tráfico, comprender instrucciones y comunicarse con los inspectores en inglés. Ahora, el incumplimiento de este requisito nuevamente puede llevar a una suspensión inmediata del trabajo (out-of-service) directamente durante una inspección en carretera.
Hasta 2016, los inspectores de la FMCSA y la policía de carreteras tenían el derecho de suspender a los conductores de un viaje si no podían demostrar un nivel suficiente de inglés. Sin embargo, luego la agencia emitió directrices internas que, de hecho, redujeron tales medidas a una advertencia verbal.
La nueva orden revoca esta práctica. La FMCSA recibió instrucciones claras de volver a utilizar el mecanismo de out-of-service para los infractores.
El secretario de Transporte, Sean P. Duffy, comentó la decisión:
«La seguridad es lo primero. Las carreteras estadounidenses son más seguras cuando los conductores pueden entender las señales de tráfico y las instrucciones de las fuerzas del orden».
Fuente: comunicado de prensa oficial del USDOT
En la FMCSA enfatizaron que no se trata de introducir nuevas reglas: los requisitos han existido durante décadas, pero ahora su cumplimiento será uniforme en todo el país. La agencia señaló que el conocimiento del inglés es críticamente importante en:
- inspecciones en carretera
- situaciones de emergencia
- lectura de señales de tráfico electrónicas y físicas
- interacción con despachadores y servicios de emergencia
La FMCSA también informó que las instrucciones actualizadas para los inspectores entrarán en vigor en el verano de 2025.
Los detalles se publicaron en la declaración oficial de la agencia: FMCSA Newsroom
Muchos representantes de la industria apoyaron la iniciativa, afirmando que está destinada a mejorar la seguridad, no a discriminar. Al mismo tiempo, los transportistas señalan que los cambios pueden afectar a las empresas que contratan activamente a conductores inmigrantes sin suficiente preparación lingüística.
Los expertos advierten: para los conductores y las empresas, esto es una señal para invertir con anticipación en capacitación y preparación, para evitar tiempos de inactividad y multas.
Los abogados de derecho laboral también señalan que los transportistas deberían revisar los procedimientos internos de contratación y verificación de calificaciones para cumplir con la práctica actualizada de la FMCSA. El análisis de riesgos legales se publica aquí: Jackson Lewis — FMCSA Guidance
El retorno del estricto control del conocimiento del inglés puede convertirse en una de las medidas regulatorias más notables en el ámbito del transporte de carga en los últimos años. Para algunos, es una cuestión de seguridad y reglas uniformes, para otros, un nuevo riesgo operativo.
Una cosa es clara: las autoridades federales han dejado claro que los requisitos de calificación de los conductores no serán solo una formalidad, sino una herramienta real de control en las carreteras de EE.UU.