La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes de EE. UU. (FMCSA) en 2025 volvió a poner énfasis en uno de los requisitos básicos para los conductores de transporte comercial: el conocimiento del idioma inglés. Esta decisión ya está afectando las inspecciones en carretera, el trabajo de los transportistas y los transportes transfronterizos en el sur de EE. UU.
Analicemos qué ha cambiado exactamente, qué consecuencias enfrentan los conductores y por qué los documentos de FMCSA mencionan específicamente las «zonas comerciales» fronterizas.
El requisito de dominio del inglés para los conductores de CDL no es nuevo: está establecido en las normas federales desde hace muchos años. Sin embargo, en la primavera de 2025, FMCSA emitió instrucciones actualizadas para los inspectores para reforzar la aplicación de la norma en la práctica.
El 20 de mayo de 2025, la agencia publicó una guía actualizada para la verificación de la Competencia en el Idioma Inglés (ELP). El documento enfatiza que las inspecciones comienzan en inglés y que la incapacidad del conductor para entender instrucciones puede considerarse un riesgo para la seguridad.
El documento oficial está disponible en el sitio web de FMCSA: Updated Internal Agency Enforcement Policy: English Language Proficiency.
FMCSA describe un procedimiento de evaluación en dos etapas:
- Entrevista con el conductor: el inspector hace preguntas y evalúa la capacidad de responder en inglés.
- Verificación de comprensión de señales de tráfico: el conductor debe reconocer mensajes estándar y electrónicos en la carretera.
Importante: FMCSA señala específicamente que no se deben usar traductores, tarjetas de ayuda ni aplicaciones de traducción durante la entrevista, ya que pueden ocultar la incapacidad real de comunicarse en inglés.
La guía establece que los inspectores deben documentar las pruebas de infracción y, si es necesario, tomar medidas hasta la suspensión del movimiento.
El siguiente paso clave es la inclusión de infracciones de ELP en los criterios de Fuera de Servicio.
La Alianza Comercial CVSA anunció que a partir del 25 de junio de 2025, el incumplimiento del requisito del idioma inglés será motivo para la prohibición inmediata de continuar el movimiento.
El comunicado oficial de CVSA destaca la fecha de entrada en vigor y la conexión con el memorando de FMCSA: CVSA Adds English Language Proficiency to Out-of-Service Criteria.
Esto significa que un conductor que no pase la verificación puede ser detenido durante una inspección en carretera.
Uno de los detalles más discutidos es la excepción para las llamadas zonas comerciales fronterizas a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México.
FMCSA indica que en estas zonas los inspectores pueden emitir una infracción, pero no deben aplicar automáticamente medidas de Fuera de Servicio o iniciar el procedimiento de descalificación.
En otras palabras, en las zonas comerciales fronterizas se aplica un régimen más suave de sanciones, lo que de hecho ha generado el término «zonas seguras» en los medios.
FMCSA explica qué es una «zona comercial» en los programas internacionales de la agencia: What is a commercial zone?.
El endurecimiento del control de ELP crea riesgos operativos reales:
- los conductores pueden ser detenidos sin la posibilidad de «corregir» rápidamente la situación en el lugar
- los transportistas adquieren obligaciones adicionales de cumplimiento
- los transportes transfronterizos se convierten en un tema sensible, especialmente en los estados del sur
Para las empresas, esto es una señal: la capacitación y verificación de las habilidades de comunicación de los conductores se convierten en una cuestión de acceso al trabajo, no en una formalidad.
En 2025, FMCSA de hecho devuelve la estricta práctica de aplicación de los requisitos del idioma inglés. Desde mayo está en vigor la guía actualizada para inspectores, y desde junio la infracción de ELP puede llevar a la prohibición inmediata de movimiento.
Sin embargo, las zonas comerciales fronterizas siguen siendo un caso especial donde las sanciones se aplican de manera diferente, y esto ya está afectando el mercado de transportes entre EE. UU. y México.
En los próximos meses, los transportistas deben esperar un mayor número de inspecciones y un control más estricto del cumplimiento de los requisitos 49 CFR §391.11(b)(2), especialmente fuera de las «zonas comerciales» en la frontera.