2025년 미국에서는 상업용 운전자들의 영어 능력에 대한 논쟁이 급격히 심화되었습니다. 이는 새로운 규정이 아니라 그 실행의 강화와 주간 무게 측정소에서 검사를 고정하려는 시도로 인해 촉발되었습니다.
연방 규칙은 CDL 운전자가 도로 표지판을 이해하고, 검사관의 질문에 답하고, 문서를 작성할 수 있을 정도로 영어를 읽고 말할 수 있어야 한다고 수년간 요구해 왔습니다. 이는 FMCSA 규칙에 명시되어 있으며 공식적으로 철회된 적이 없습니다.
그러나 2025년 5월, 미국 교통부와 FMCSA는 엄격한 통제를 다시 시작한다고 공식 발표했습니다. 발표된 설명에서 기관은 영어 능력이 충분하지 않을 경우 즉각적인 업무 중단(out-of-service)으로 이어질 수 있다고 명시했습니다. 문서에서는 "운전자는 통역사, 카드 또는 모바일 앱 없이 검사관과 소통할 수 있어야 한다"고 강조하고 있습니다 — 2025년 5월 20일 FMCSA 공식 설명에서 인용 (FMCSA).
주요 사건은 2025년 봄에 서명된 미국 대통령의 행정 명령이었습니다. 이 문서는 교통부에 규칙 적용의 "상식"을 회복하고 언어 요구 사항 준수에 대한 통제를 강화하도록 의무화했습니다. 이로 인해 FMCSA와 CVSA는 2025년 6월 25일부터 언어 요구 사항 위반을 공식적인 out-of-service 사유 목록에 포함시켰습니다 (Federal Register).
이러한 조치에 따라 의회에 H.R. 5177 (WEIGH Act) 법안이 제출되었습니다. 이 법안의 핵심은 상업용 차량이 주간 무게 측정소에 들어올 때마다 언어 요구 사항 준수를 확인하도록 주에 의무화하는 것입니다. 즉, 무게 측정소는 무게와 문서 검사의 지점일 뿐만 아니라 운전자의 영어 소통 능력을 지속적으로 확인하는 지점이 될 수 있습니다.
중요한 점은 2025년 가을 현재 이 문서는 채택되지 않았으며 의회 위원회에서 검토 중이라는 것입니다 (Congress.gov).
연방 법이 채택되지 않은 상태에서 주들은 각기 다른 방식으로 행동하고 있습니다. 텍사스는 이미 "무관용 정책"을 발표했으며, 다른 지역들은 테스트 표준의 부재로 인해 우려를 표명하고 있습니다. 업계 대표들은 다음과 같은 위험을 경고합니다:
- 무게 측정소에서의 지연;
- 언어 수준 평가의 주관성;
- 차별로 인한 잠재적인 소송.
WEIGH Act가 채택되지 않더라도 현실은 이미 변했습니다. 운송업체들은 운전자가 다음을 수행할 수 있음을 문서로 증명할 것을 권장합니다: 검사관의 질문을 이해하고, 경로를 설명하며, 통역사 없이 로그북과 운송 문서를 작업할 수 있는 능력.
FMCSA의 발표에 따르면, 향후 규제 완화는 가능성이 낮습니다. 오히려 영어 능력 검사는 트럭의 기술적 상태나 근무 시간만큼 위험 요소가 되고 있습니다.
이민자 운전자와 다국어 인력을 보유한 회사들에게 이는 하나의 의미를 가집니다: 영어는 형식적 요구 사항에서 실질적인 업무 조건으로 완전히 전환되었습니다.