У відповідь на сильні зимові шторми та пов'язані з ними перебої в постачаннях кілька штатів США запровадили надзвичайні режими, тимчасово пом'якшивши вимоги до роботи комерційного автотранспорту. Йдеться насамперед про скасування лімітів Hours of Service (HOS), а в окремих випадках — і про послаблення обмежень по масі та габаритах вантажівок. Ці заходи спрямовані на прискорення доставки пального, продовольства, медикаментів та обладнання для відновлення інфраструктури.
Губернатори та транспортні відомства штатів оголосили, що для перевізників, залучених до ліквідації наслідків негоди, тимчасово не застосовуються стандартні правила робочого часу водіїв. У ряді регіонів також розширено допустимі вагові параметри та спрощено дозвільні процедури для негабаритних вантажів.
За даними галузевих ЗМІ, такі рішення прийняли відразу кілька штатів на Півдні та Сході США. Детальний огляд заходів та перелік регіонів опубліковано в матеріалі States waive trucker logs and weight limits for storm relief.
Федеральна адміністрація з безпеки автоперевезень (FMCSA) діє в рамках регламенту 49 CFR §390.23, який дозволяє тимчасово призупиняти дію окремих норм в умовах надзвичайної ситуації. На офіційній сторінці агентства підкреслюється, що послаблення поширюються тільки на перевезення, що надають пряму допомогу постраждалим регіонам: пальне, продукти харчування, медичні вантажі, відновлювальне обладнання.
У роз'ясненнях FMCSA зазначається, що такі заходи «застосовуються виключно для забезпечення швидкої та ефективної доставки життєво важливих вантажів в умовах надзвичайних ситуацій» (формулювання агентства, опубліковане на сторінці Emergency Declarations). Як правило, термін дії федеральних та штатних декларацій обмежений 14 днями, якщо не буде прийнято рішення про продовження.
Незважаючи на послаблення, влада підкреслює: скасування HOS не означає повного зняття всіх вимог безпеки. Перевізники, як і раніше, зобов'язані дотримуватися правил допуску водіїв, технічних стандартів та вимог до страхування. Після завершення «прямої допомоги» водій повинен взяти обов'язковий відпочинок перед поверненням до звичайного графіку.
Міністерство транспорту США у своєму довідковому документі зазначає, що мета таких заходів — «баланс між швидкістю реагування та збереженням базового рівня безпеки на дорогах» (Transportation Emergency Response – Regulatory Relief).
Практика екстрених послаблень для вантажоперевезень використовується в США регулярно — після ураганів, зимових штормів та інших стихійних лих. Однак кожен новий випадок знову піднімає дискусію про межі таких винятків: де проходить грань між необхідною гнучкістю та ризиками для безпеки дорожнього руху.
Для водіїв та компаній ключовим залишається один принцип: уважно перевіряти текст конкретної декларації штату та федеральні роз'яснення FMCSA, щоб скористатися пільгами законно та без наслідків.