استجابة للعواصف الشتوية القوية والانقطاعات المرتبطة بها في الإمدادات، قامت عدة ولايات أمريكية بفرض حالات طوارئ، مما خفف مؤقتًا من متطلبات تشغيل النقل التجاري. يتعلق الأمر بشكل أساسي بإلغاء حدود ساعات الخدمة (HOS)، وفي بعض الحالات، بتخفيف القيود على وزن وأبعاد الشاحنات. تهدف هذه الإجراءات إلى تسريع تسليم الوقود والمواد الغذائية والأدوية والمعدات لاستعادة البنية التحتية.
أعلن حكام ووكالات النقل في الولايات أن القواعد القياسية لساعات عمل السائقين لا تنطبق مؤقتًا على الناقلين المشاركين في عمليات الإغاثة من العواصف. في بعض المناطق، تم توسيع المعايير المسموح بها للوزن وتبسيط إجراءات التصريح للأحمال غير القياسية.
وفقًا لوسائل الإعلام الصناعية، اتخذت عدة ولايات في جنوب وشرق الولايات المتحدة مثل هذه القرارات. تم نشر مراجعة مفصلة للإجراءات وقائمة المناطق في المادة States waive trucker logs and weight limits for storm relief.
تعمل الإدارة الفيدرالية لسلامة النقل (FMCSA) ضمن إطار اللائحة 49 CFR §390.23، التي تسمح بتعليق مؤقت لبعض القواعد في حالات الطوارئ. تؤكد الصفحة الرسمية للوكالة أن التخفيفات تنطبق فقط على النقل الذي يقدم مساعدة مباشرة للمناطق المتضررة: الوقود، والمواد الغذائية، والشحنات الطبية، ومعدات الاستعادة.
توضح FMCSA أن هذه الإجراءات "تُطبق حصريًا لضمان تسليم سريع وفعال للشحنات الحيوية في حالات الطوارئ" (صياغة الوكالة المنشورة على الصفحة Emergency Declarations). عادةً ما تكون مدة صلاحية الإعلانات الفيدرالية والولائية محدودة بـ 14 يومًا، ما لم يُتخذ قرار بالتمديد.
على الرغم من التخفيفات، تؤكد السلطات أن إلغاء HOS لا يعني إزالة جميع متطلبات السلامة. لا يزال الناقلون ملزمين بالامتثال لقواعد تأهيل السائقين والمعايير الفنية ومتطلبات التأمين. بعد الانتهاء من "المساعدة المباشرة"، يجب على السائق أخذ استراحة إلزامية قبل العودة إلى الجدول الزمني المعتاد.
تشير وزارة النقل الأمريكية في وثيقتها المرجعية إلى أن هدف هذه الإجراءات هو "التوازن بين سرعة الاستجابة والحفاظ على مستوى أساسي من السلامة على الطرق" (Transportation Emergency Response – Regulatory Relief).
يتم استخدام ممارسة التخفيفات الطارئة للنقل في الولايات المتحدة بانتظام - بعد الأعاصير والعواصف الشتوية والكوارث الطبيعية الأخرى. ومع ذلك، يثير كل حالة جديدة نقاشًا حول حدود هذه الاستثناءات: أين تمر الحدود بين المرونة الضرورية والمخاطر على سلامة الطرق.
بالنسبة للسائقين والشركات، يبقى المبدأ الرئيسي هو التحقق بعناية من نص الإعلان المحدد للولاية والتوضيحات الفيدرالية لـ FMCSA للاستفادة من الامتيازات بشكل قانوني ودون عواقب.