미국에서는 상업용 트럭 운전사들 사이에서 영어 능력에 대한 엄격한 통제가 공식적으로 돌아옵니다. 연방 자동차 운송 안전국(FMCSA)은 상업용 운전자가 차량을 안전하게 운전하기 위해 영어를 이해하고 사용할 수 있어야 한다는 오랫동안 존재해온 요구 사항의 적용을 사실상 강화하는 새로운 지침을 발표했습니다.
이 결정은 이미 업계에서 안전 문제부터 운전자 부족 우려까지 활발한 논의를 불러일으켰습니다.
영어 능력 요구 사항은 수년간 연방 규칙에 명시되어 있었습니다(49 CFR § 391.11(b)(2)). 그러나 실제로는 그 적용이 약화되었습니다. FMCSA의 새로운 지침은 상황을 변화시킵니다:
- 검사관들은 이제 영어로만 검사를 시작합니다
- 운전자가 적절히 의사소통할 수 없는 경우 추가 평가가 진행됩니다
- 부적합이 확인되면 운전자는 즉시 운행 중지(out-of-service)될 수 있습니다
FMCSA는 검사관의 질문이나 도로 표지판을 이해하지 못하는 것이 공공 안전에 대한 위험이라고 명확히 밝힙니다. 이는 기관의 공식 성명서에 명시되어 있습니다:
“교통 표지판을 읽고 이해하며 법 집행관과 의사소통할 수 있는 능력은 핵심 안전 요구 사항입니다.”
출처: FMCSA
통제 강화는 연방 정부의 더 넓은 이니셔티브의 일부가 되었습니다. 백악관은 이것이 새로운 규칙이 아니라 기존 규범의 완전한 적용을 복원하는 것이라고 강조합니다.
행정부의 공식 팩트 시트에서는 다음과 같이 언급합니다:
“이것들은 일관되게 시행되지 않아 고속도로 안전을 저해했던 상식적인 도로 규칙입니다.”
출처: White House
일부 전문 협회는 이 결정을 지지했습니다. 업계 대표들은 경찰과 의사소통을 할 수 없거나 경고 표지판을 읽을 수 없는 운전자가 자신뿐만 아니라 다른 도로 사용자에게도 위협이 된다고 지적합니다.
동시에 우려도 제기되고 있습니다:
- 일시적으로 업무에서 배제되는 운전자의 수가 증가할 가능성
- 이미 부족한 노동 시장에 추가적인 압박
- 주마다 요구 사항의 불균형한 적용 위험
분석가들은 많은 것이 검사관들이 평가를 어떻게 수행하는지와 실무가 얼마나 일관되게 될 것인지에 달려 있다고 강조합니다.
새로운 지침과 검사 메커니즘에 대한 자세한 분석은 업계 출판물에서 발표되었습니다: Trucking Dive
운전자들에게 이는 구어체 영어 능력이 더 이상 형식적인 것이 아님을 알리는 신호입니다. 운송업체들에게는 위험을 사전에 평가해야 하는 필요성을 의미합니다:
- 운전자의 언어 준비 상태를 점검
- 비계획적인 운행 중지 가능성을 고려
- 채용 및 교육 과정을 재검토
FMCSA는 영어를 미국 도로 안전 요구 사항의 중심으로 되돌리고 있습니다. 형식적으로 규칙은 새롭지 않지만, 이제 그 실질적인 적용이 화물 운송 시장에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 향후 몇 달 안에 이 결정이 안전성을 높일지, 아니면 업계에 새로운 도전을 초래할지 명확해질 것입니다.