Em resposta a fortes tempestades de inverno e interrupções de fornecimento associadas, vários estados dos EUA implementaram regimes de emergência, aliviando temporariamente os requisitos para operações de transporte comercial. Trata-se principalmente da suspensão dos limites de Horas de Serviço (HOS), e em alguns casos, do relaxamento das restrições de peso e dimensões dos caminhões. Essas medidas visam acelerar a entrega de combustível, alimentos, medicamentos e equipamentos para a restauração da infraestrutura.
Governadores e departamentos de transporte estaduais anunciaram que para transportadoras envolvidas na mitigação dos efeitos do mau tempo, as regras padrão de horas de trabalho dos motoristas não se aplicam temporariamente. Em várias regiões, os parâmetros de peso permitidos também foram ampliados e os procedimentos de licenciamento para cargas de grandes dimensões foram simplificados.
De acordo com a mídia do setor, essas decisões foram tomadas por vários estados no Sul e Leste dos EUA. Uma visão detalhada das medidas e a lista de regiões foi publicada no artigo States waive trucker logs and weight limits for storm relief.
A Administração Federal de Segurança de Transportes (FMCSA) atua sob o regulamento 49 CFR §390.23, que permite suspender temporariamente certas normas em situações de emergência. Na página oficial da agência, destaca-se que as flexibilizações se aplicam apenas a transportes que prestam assistência direta às regiões afetadas: combustível, alimentos, cargas médicas, equipamentos de restauração.
Nas explicações da FMCSA, afirma-se que essas medidas "são aplicadas exclusivamente para garantir a entrega rápida e eficiente de cargas vitais em situações de emergência" (formulação da agência, publicada na página Emergency Declarations). Em geral, a validade das declarações federais e estaduais é limitada a 14 dias, a menos que uma decisão de extensão seja tomada.
Apesar das flexibilizações, as autoridades enfatizam: a suspensão do HOS não significa a remoção total de todos os requisitos de segurança. As transportadoras ainda são obrigadas a cumprir as regras de qualificação dos motoristas, padrões técnicos e requisitos de seguro. Após a conclusão da "assistência direta", o motorista deve fazer um descanso obrigatório antes de retornar à programação normal.
O Departamento de Transporte dos EUA em seu documento de referência observa que o objetivo dessas medidas é "equilibrar a velocidade de resposta com a manutenção de um nível básico de segurança nas estradas" (Transportation Emergency Response – Regulatory Relief).
A prática de flexibilizações emergenciais para transportes de carga é usada regularmente nos EUA — após furacões, tempestades de inverno e outros desastres naturais. No entanto, cada novo caso levanta novamente a discussão sobre os limites de tais exceções: onde está a linha entre a flexibilidade necessária e os riscos para a segurança no trânsito.
Para motoristas e empresas, um princípio permanece fundamental: verificar cuidadosamente o texto da declaração específica do estado e as explicações federais da FMCSA, para aproveitar os benefícios legalmente e sem consequências.