El Departamento de Transporte de EE.UU. anunció la posibilidad de suspender la financiación federal para California, Washington y Nuevo México. La razón es la aplicación insuficiente de los requisitos de dominio del inglés por parte de los conductores de camiones comerciales. Se trata de reglas que existen desde hace décadas, pero que, según las autoridades federales, no se aplican efectivamente en estos estados.
El Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, declaró directamente que los estados tienen un tiempo limitado para alinear la práctica de las inspecciones con las normas federales. De lo contrario, podrían perder fondos del programa Motor Carrier Safety Assistance Program (MCSAP), que financia inspecciones, capacitación y control de seguridad en las carreteras. Esto se menciona en una declaración oficial del Departamento de Transporte de EE.UU., publicada en el sitio transportation.gov.
Según las reglas federales (49 CFR §391.11), un conductor de transporte comercial debe ser capaz de:
- leer y entender las señales de tráfico en inglés
- comunicarse con la policía e inspectores
- completar informes y documentos de servicio
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) enfatiza que estos requisitos están directamente relacionados con la seguridad vial, especialmente en accidentes, inspecciones y cambios de ruta. La posición de la agencia se detalla en el recurso oficial fmcsa.dot.gov.
El motivo del conflicto fueron los resultados de las inspecciones, que mostraron un número extremadamente bajo de conductores retirados del servicio por desconocimiento del inglés. En California, según las inspecciones federales, de decenas de miles de inspecciones, casi nadie fue retirado por esta razón.
En el Departamento de Transporte consideran que tal estadística no refleja un conocimiento perfecto del idioma por parte de los conductores, sino una falta de control real. Como se señala en un artículo analítico de la publicación de la industria Trucking Dive, las autoridades federales ven esto como una violación de las condiciones para recibir subvenciones.
Sean Duffy subrayó en su declaración:
«Los estados no pueden cumplir selectivamente las reglas federales de seguridad. Cuando la ley no se aplica, las vidas de las personas están en riesgo».
En la FMCSA también señalan que la débil aplicación de los requisitos de idioma ya ha sido un factor en las investigaciones de accidentes graves, donde los conductores no pudieron entender correctamente las instrucciones o la información de tráfico.
Las autoridades de California y otros estados afectados no están de acuerdo con las acusaciones. Afirman que los requisitos de inglés se verifican al emitir la CDL, y que inspecciones adicionales en la carretera pueden ser discutibles desde el punto de vista legal. Esto lo informan representantes de los estados, cuyos comentarios recoge el portal de la industria TruckingInfo.
Al mismo tiempo, parte de la comunidad profesional apoya el endurecimiento del control, considerando que el conocimiento básico del inglés no es discriminación, sino una condición necesaria para la seguridad.
Si los estados no cambian su enfoque, las consecuencias pueden ser significativas:
- aumento de las inspecciones en carretera
- incremento del número de suspensiones de trabajo
- requisitos adicionales por parte de los transportistas al contratar
- posibles retrasos e interrupciones en la logística
Para las empresas de transporte, esto significa la necesidad de asegurarse de antemano de que los conductores puedan comunicarse con confianza en inglés en situaciones laborales.
La historia de la posible suspensión de la financiación federal muestra que las autoridades federales están decididas a controlar estrictamente el cumplimiento de las reglas de seguridad, incluso si esto provoca resistencia a nivel estatal. En las próximas semanas se verá si California, Washington y Nuevo México ceden o si el conflicto se convierte en una confrontación legal y política con Washington.