Octubre de 2025 se convirtió en un punto de intensificación del conflicto entre las autoridades federales de EE.UU. y el estado de California en el ámbito de la regulación del transporte de carga. El Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) anunció la suspensión de más de 40 millones de dólares en financiamiento federal, afirmando que el estado no asegura un control adecuado sobre el cumplimiento de los requisitos de conocimiento del inglés por parte de los conductores comerciales.
Se trata del programa Motor Carrier Safety Assistance Program (MCSAP), una fuente clave de fondos federales para los estados para inspecciones de carreteras, auditorías de transportistas y medidas de mejora de la seguridad. Según el DOT, California no aplica en la práctica la norma federal que exige que un conductor comercial tenga un nivel de inglés suficiente para:
- entender las señales de tráfico;
- comunicarse con los inspectores;
- completar informes y documentos.
Este requisito está establecido en las normas federales de admisión de conductores al trabajo y, según Washington, debe verificarse no solo al obtener el CDL, sino también durante las inspecciones en carretera.
El Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, declaró que no se trata de una nueva norma, sino de una regla de seguridad de larga data. Según él, «los estados no pueden aplicar selectivamente los requisitos federales cuando se trata de seguridad vial». En el DOT destacan que California se ha convertido de hecho en una excepción entre los estados al no implementar la verificación de competencia lingüística en las inspecciones.
La posición oficial del ministerio se expone en un comunicado de prensa en el sitio web del Departamento de Transporte de EE.UU..
La administración del gobernador Gavin Newsom rechazó las acusaciones, afirmando que el estado ya verifica el conocimiento del inglés al realizar el examen para el CDL, como lo exige la legislación federal. Según las autoridades de California, el gobierno federal está ampliando la interpretación de las normas sin realizar cambios formales en la base normativa.
En un comentario para los medios, un representante del estado señaló que «el nivel de accidentes que involucran camiones en California es inferior al promedio nacional», lo que significa que no hay pruebas de que el enfoque actual represente una amenaza para la seguridad.
El tema del conocimiento del inglés por parte de los conductores de camiones ha estado durante mucho tiempo en la intersección de la política de transporte, los debates sobre inmigración y las cuestiones del mercado laboral. Tras varios accidentes resonantes, las autoridades federales han intensificado la atención a la cualificación de los conductores, incluida la preparación lingüística. Para los críticos de la decisión del DOT, la situación parece ser una presión sobre un estado con una posición regulatoria independiente.
Los detalles del conflicto y la reacción de las partes fueron descritos anteriormente en un artículo de la Associated Press.
El requisito federal de conocimiento del inglés está establecido en las normas de admisión de conductores comerciales y formalmente está en vigor en todo el país. Su texto está disponible en el compendio electrónico de normas federales — Code of Federal Regulations, 49 CFR §391.11.
Precisamente la diferente interpretación de cómo y cuándo debe verificarse este requisito ha sido la causa de la disputa actual.
Si el conflicto se prolonga, California corre el riesgo de perder durante mucho tiempo los fondos federales para los programas de seguridad, y los transportistas podrían enfrentarse a inspecciones más estrictas y desiguales en diferentes estados. Para toda la industria, esto significa un aumento de la incertidumbre y posibles cambios en la práctica de las inspecciones en carretera en todo el país.