En EE. UU. se restablece oficialmente el estricto control del conocimiento del idioma inglés entre los conductores comerciales de camiones. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) emitió una nueva guía que de hecho refuerza la aplicación de un requisito de larga data: el conductor de transporte comercial debe entender y usar el idioma inglés para operar el vehículo de manera segura.
La decisión ya ha provocado discusiones activas en la industria, desde cuestiones de seguridad hasta preocupaciones sobre la escasez de conductores.
El requisito de conocimiento del idioma inglés está establecido en las normas federales desde hace muchos años (49 CFR § 391.11(b)(2)). Sin embargo, en la práctica su aplicación se había debilitado. La nueva guía de FMCSA cambia la situación:
- los inspectores ahora comienzan la inspección exclusivamente en inglés
- si el conductor no puede comunicarse adecuadamente, se realiza una evaluación adicional
- si se confirma la no conformidad, el conductor puede ser inmediatamente retirado de servicio (out-of-service)
FMCSA indica claramente que la incapacidad de entender las preguntas del inspector o las señales de tráfico es un riesgo para la seguridad pública. Esto se menciona en la declaración oficial de la agencia:
“La capacidad de leer y entender las señales de tráfico y comunicarse con los funcionarios de aplicación es un requisito de seguridad fundamental.”
Fuente: FMCSA
El fortalecimiento del control se ha convertido en parte de una iniciativa más amplia del gobierno federal. En la Casa Blanca enfatizan que no se trata de nuevas reglas, sino de restaurar la aplicación completa de las normas existentes.
En la hoja informativa oficial de la administración se señala:
“Estas son reglas de sentido común de la carretera que no se estaban aplicando de manera consistente, socavando la seguridad en las carreteras.”
Fuente: Casa Blanca
Parte de las asociaciones profesionales apoyaron la decisión. Representantes de la industria señalan que un conductor que no puede explicarse con la policía o leer una señal de advertencia representa una amenaza no solo para sí mismo, sino también para otros usuarios de la vía.
Al mismo tiempo, hay preocupaciones:
- posible aumento del número de conductores temporalmente suspendidos del trabajo
- presión adicional sobre el mercado laboral, donde ya se siente la escasez
- riesgo de aplicación desigual de los requisitos en diferentes estados
Los analistas destacan que mucho dependerá de cómo los inspectores realicen las evaluaciones y de cuán uniforme se vuelva la práctica.
Un análisis detallado de las nuevas instrucciones y el mecanismo de verificación fue publicado por una revista de la industria: Trucking Dive
Para los conductores, esto es una señal de que el conocimiento del inglés conversacional ya no es una formalidad. Para los transportistas, la necesidad de evaluar los riesgos de antemano:
- verificar la preparación lingüística de los conductores
- considerar la posibilidad de una retirada no planificada del servicio
- revisar los procesos de contratación y capacitación
FMCSA devuelve el idioma inglés al centro de los requisitos de seguridad en las carreteras de EE. UU. Formalmente, las reglas no son nuevas, pero su aplicación práctica ahora puede afectar significativamente al mercado de transporte de carga. En los próximos meses se verá si esta decisión lleva a un aumento de la seguridad o crea nuevos desafíos para la industria.