Los reguladores federales de transporte de EE. UU. están considerando seriamente la posibilidad de despojar al estado de California de la autoridad para emitir licencias de conducir comerciales (CDL). Se trata de una medida sin precedentes que podría afectar a cientos de miles de conductores y tener un impacto significativo en toda la industria del transporte de carga en el país.
El motivo de la escalada fue una auditoría de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), que reveló violaciones sistémicas en el proceso de emisión de CDL no domiciliados, licencias para conductores que no tienen residencia permanente en EE. UU. pero trabajan en California.
Según los reguladores federales, el estado ha estado emitiendo dichas licencias durante varios años en violación de los requisitos federales, incluso en casos donde la vigencia de la CDL excedía el período de permiso legal de trabajo del conductor en EE. UU.
Como señala la publicación de la industria FreightWaves, el secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, calificó la posible revocación de la autoridad como la «opción nuclear», destacando que este escenario «está sobre la mesa» (FreightWaves).
La FMCSA afirma que California ha violado normas federales de larga data, no reglas nuevas o controvertidas. En una declaración oficial, la agencia enfatiza que el cumplimiento de estándares uniformes de CDL es una cuestión de seguridad a nivel nacional.
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El secretario de Transporte, Sean Duffy, en comentarios públicos, declaró que los fondos federales «no se destinarán a estados que ignoren los requisitos de seguridad y permitan la emisión de licencias a quienes no tienen derecho a ellas». Estas declaraciones se hicieron a finales de 2024 en el contexto de la decisión de suspender parte de la financiación federal para la infraestructura vial de California (FMCSA).
Si la FMCSA realmente toma medidas extremas, las consecuencias serán significativas:
- el estado podría perder temporal o permanentemente el derecho a emitir y renovar cualquier CDL, no solo los CDL no domiciliados;
- otros estados podrían negarse a reconocer los CDL de California para el transporte interestatal;
- las escuelas de CDL y los transportistas enfrentarán una paralización en la contratación de nuevos conductores.
Según estimaciones de la industria, en California hay más de 700,000 titulares de CDL, el mercado más grande de conductores comerciales en EE. UU.
Las autoridades de California no están de acuerdo con la postura estricta del gobierno federal. Representantes del DMV han declarado que el estado «actuó dentro del marco de la ley vigente» y que los problemas detectados son de carácter administrativo. También se destaca el riesgo de que una revocación masiva de licencias pueda afectar injustamente a conductores que no han cometido infracciones.
En medio del conflicto, ya se han presentado demandas judiciales por parte de organizaciones de derechos civiles y asociaciones de conductores. Afirman que la responsabilidad por los errores en la administración no debe trasladarse a los trabajadores de la industria.
Los expertos advierten que si el conflicto no se resuelve, EE. UU. podría enfrentar interrupciones graves en las cadenas de suministro, especialmente en la Costa Oeste. Fast Company señala que incluso la amenaza de revocación de autoridad crea incertidumbre para los transportistas y agrava la escasez de personal en la industria (Fast Company).
La situación en torno a los CDL en California se ha convertido en un raro ejemplo de enfrentamiento entre el estado y los reguladores federales en el ámbito del transporte. En los próximos meses se aclarará si el asunto se limitará a sanciones financieras y ajustes de procedimientos o si la FMCSA realmente aplicará la herramienta de presión más radical: despojar al estado del derecho a emitir licencias de conducir comerciales.
