Las reglas federales en el ámbito del transporte de carga vuelven a estar en el centro de atención. El Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia (D.C. Circuit) suspendió temporalmente la regla de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes de EE. UU. (FMCSA), que endurecía significativamente los requisitos para obtener y renovar el CDL no domiciliado.
La decisión del tribunal significa que la regla controvertida no se aplica mientras continúa el litigio. Para decenas de miles de conductores, esto es efectivamente un respiro y una oportunidad para mantener el derecho a trabajar.
En otoño, FMCSA emitió la llamada regla final provisional, afirmando que era necesaria para «restaurar la integridad» del sistema de emisión de CDL no domiciliado. El regulador argumentó que diferentes estados aplican las normas federales de manera desigual, lo que supuestamente crea riesgos para la seguridad.
La regla proponía:
- endurecer los requisitos para confirmar el estatus legal,
- restringir el grupo de personas elegibles para el CDL no domiciliado,
- aumentar el control sobre los estados que emiten dichas licencias.
Según las estimaciones de la propia FMCSA, los cambios podrían afectar a unos 190,000 conductores.
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El tribunal aún no ha evaluado la legalidad de la regla en sí, pero ha emitido una suspensión temporal (administrative stay). Los jueces señalaron serias cuestiones procedimentales.
El punto clave es que FMCSA probablemente no cumplió con el requisito legal de consultar con los estados antes de implementar cambios tan significativos. Además, en los documentos del caso se señala que la agencia no presentó datos convincentes que demuestren que los conductores con CDL no domiciliado representan una amenaza mayor para la seguridad.
En uno de los documentos judiciales se enfatiza que el regulador «no pudo demostrar que existía una emergencia que justificara eludir el procedimiento estándar de consulta pública».
Los detalles de la decisión judicial y los argumentos de las partes se describen en la publicación de la industria Land Line.
FMCSA declaró que su objetivo no era reducir la fuerza laboral, sino eliminar «lagunas» en el sistema de emisión de CDL. Según la agencia, el problema radica en la falta de un historial de conducción verificable para algunos solicitantes.
Sin embargo, en los documentos judiciales, FMCSA prácticamente admitió que no tiene pruebas estadísticas directas de una mayor siniestralidad entre los conductores con CDL no domiciliado.
La información oficial sobre la suspensión de la regla está disponible en el sitio web de la agencia: FMCSA — Order Granting Administrative Stay.
En la práctica, la decisión del tribunal significa lo siguiente:
- los estados pueden continuar emitiendo y renovando el CDL no domiciliado bajo las reglas antiguas;
- los conductores que corrían el riesgo de perder el derecho a trabajar están temporalmente protegidos;
- FMCSA probablemente tendrá que volver a un procedimiento completo con comentarios públicos.
Como señalan los abogados, si la agencia decide promover restricciones similares en el futuro, tendrá que «comenzar desde cero y justificarlas de manera mucho más convincente».
El litigio continúa. Hay tres escenarios posibles:
- el tribunal anulará completamente la regla de FMCSA;
- la regla será revisada y propuesta nuevamente después de una consulta pública;
- el tribunal permitirá que FMCSA implemente restricciones, pero de manera más limitada.
Por ahora, la industria vive en condiciones de incertidumbre. Tanto los transportistas como los propios conductores están atentos al desarrollo de los acontecimientos, ya que para muchos de ellos el resultado del caso afecta directamente su capacidad para trabajar legalmente en EE. UU.
