Los agentes de Immigration and Customs Enforcement (ICE) utilizan estaciones de pesaje en carreteras interestatales de Iowa como punto para identificar y detener a conductores de transporte comercial sospechosos de no tener estatus migratorio legal. Según documentos federales y el Des Moines Register, el esquema se basa en la colaboración entre ICE y la Patrulla Estatal de Iowa (ISP): los patrulleros detienen camiones que pasan por alto el control de pesaje y luego dirigen al conductor de regreso a la estación, donde pueden esperar agentes federales.
Según los documentos judiciales, no se trata de episodios aislados, sino de una práctica recurrente en rutas como la I-80. La infracción de pasar por alto la estación de pesaje no es un delito que conlleve prisión según las leyes de Iowa. Sin embargo, en los documentos presentados en el tribunal, tales detenciones se utilizan como punto de partida para que el conductor pueda entrar en un proceso de inmigración y ser detenido.
En un ejemplo citado por la publicación, el 11 de febrero de 2026, un patrullero de ISP detuvo al conductor Suraj Vasala en la I-80 por no ingresar a la estación de pesaje. Los documentos del caso indican que durante la detención se realizó una "verificación migratoria", tras lo cual ICE arrestó al conductor en el lugar. Luego fue retenido en un centro de detención temporal en el edificio federal Neal Smith y posteriormente trasladado a la cárcel del condado de Polk, según el Des Moines Register.
Otro episodio involucra a Pardeep Saini, de 22 años, de Sacramento. Según los documentos judiciales, fue detenido en la I-80 en el condado de Jasper, después de lo cual el patrullero lo dirigió a la estación de pesaje, donde ICE ya estaba presente. Al conductor se le impuso una multa por violar el procedimiento de control de pesaje y luego fue entregado a agentes federales; también fue llevado a la cárcel del condado de Polk. Esta situación se convirtió en un litigio: como informa el Des Moines Register, la jueza federal Rebecca Goodgame Ebinger solicitó al Departamento de Justicia que explique por qué Saini, según la defensa, no está siendo retenido ilegalmente.
La publicación también describe el caso del conductor californiano Navdeep Singh, detenido en noviembre de 2025 cerca de Mitchellville después de no detenerse en la estación de pesaje. En los documentos del caso, citados por el Des Moines Register, afirma que tenía un permiso de trabajo válido y CDL, pero después de ser entregado a ICE, fue detenido en la cárcel del condado de Hardin y se le negó la libertad bajo fianza.
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Uno de los puntos de conflicto en estos casos es la interpretación del "peligro para la comunidad" al decidir sobre la detención. En los documentos judiciales, según el Des Moines Register, la parte federal en algunos casos vinculó el paso por alto de la estación de pesaje con el argumento del riesgo para la seguridad pública para justificar la necesidad de detención sin fianza. La defensa, por su parte, señala que la estación de pesaje es una herramienta de control de peso y cumplimiento de normas, no un mecanismo legal para encarcelar por una infracción que en sí misma no conlleva arresto según las leyes estatales.
La interacción de ISP con estructuras federales se confirma en el material a través de un comentario de un representante de la patrulla de carreteras. El oficial de información pública de ISP, sargento Alex Dinkla, informó a la publicación que la patrulla coopera con agencias federales, incluida ICE, "de acuerdo con la ley"; sin embargo, los documentos judiciales describen detenciones específicas en las que una verificación "rutinaria" en la estación de pesaje se convirtió en la entrega del conductor a los agentes de inmigración, según el Des Moines Register.
Del lado de la defensa y las organizaciones comunitarias, el debate se centra en la pregunta: ¿dónde está la línea entre el derecho del estado a detener vehículos por violar los requisitos de control de pesaje y el uso de esta base como "puerta" para la detención migratoria? El director ejecutivo de la organización Escucha Mi Voz, David Goodner, en comentarios a la publicación, vincula lo que ocurre con una práctica en la que una parada de tráfico por una infracción no arrestable puede terminar en detención por ICE, según el Des Moines Register.
Una línea separada de la publicación aborda el contexto político-regulatorio, en el que las estaciones de pesaje comienzan a considerarse más allá de la infraestructura de control de peso y cumplimiento de normas. El Des Moines Register menciona una iniciativa en el Congreso: el proyecto de ley H.R. 5177 (WEIGH Act), presentado por el congresista Byron Donalds. Según la publicación, se trata de un intento de establecer a nivel de política federal controles adicionales en las estaciones de pesaje: incluida la verificación de licencias de conducir comerciales y la confirmación del dominio del inglés, así como la vinculación del cumplimiento de requisitos con la financiación federal de programas viales y las facultades de los estados para administrar CDL.
En los mismos documentos se proporcionan datos que el DHS anteriormente vinculó con "Operation Midway Blitz": se informó de 3,000 detenciones, así como episodios de interacción con la policía de Indiana, donde más de 200 detenciones se realizaron en asociación, y 50 casos involucraron a conductores comerciales detenidos, en particular, por violaciones de pesaje, escribe el Des Moines Register. El material destaca que en Indiana la cooperación tenía el carácter de poderes estatales ampliados en materia de control migratorio, mientras que en Iowa el elemento clave son las paradas de tráfico y la dirección a la estación de pesaje, donde en un momento dado están presentes agentes federales.
El contorno práctico para los transportistas en estos casos se describe a través de una cadena de eventos registrada en los documentos judiciales: pasar por alto la estación de pesaje — detención por la patrulla — retorno a la estación de pesaje — verificación de documentos por ICE — detención y traslado a un lugar de detención, según los documentos del caso. En varias situaciones descritas, esto fue acompañado por la imposición de una multa por violación del procedimiento de control de pesaje, pero la consecuencia principal fue la detención migratoria del conductor y los procedimientos judiciales relacionados, según la publicación del Des Moines Register.
