El director general del Servicio Postal, David Steiner, advirtió al Congreso que la agencia se está quedando sin dinero, y sin acciones legislativas, USPS podría enfrentar una situación en la que, dentro de los próximos 12 meses, no podrá pagar sus cuentas ni cumplir con sus obligaciones. Esto se menciona en un artículo de ABC News, publicado antes de las audiencias en la Cámara de Representantes.
La principal exigencia de Steiner es eliminar o aumentar el límite legal de endeudamiento de USPS de $15 mil millones. Este techo ha estado vigente desde 1990 y, según el director, ya no corresponde a la escala de obligaciones y flujos de efectivo del servicio. En la exposición de ABC, vinculó directamente la estabilidad financiera con la capacidad de obtener fondos del Tesoro y con la regulación de la política tarifaria: según él, «si» la Comisión Reguladora Postal (PRC) adoptara el modelo de precios propuesto por USPS, esto «resolvería» el problema. Al mismo tiempo, Steiner insiste en revisar los requisitos normativos y regulatorios que, según él, impiden que la agencia alcance al menos el punto de equilibrio mientras mantiene la obligación de entregar correspondencia y paquetes en todo el país.
La advertencia se produjo en medio de otro año deficitario. ABC informa que al final del año fiscal 2025, la pérdida neta de USPS fue de $9 mil millones, menos que los $9.5 mil millones del año anterior, pero aún a un nivel que socava la liquidez. En el mismo artículo, se cita la evaluación de Steiner de que en los últimos 15 años, USPS ha «perdido» $86 mil millones en ingresos, una formulación que refleja no un fracaso aislado, sino el efecto acumulado del cambio en la demanda de servicios postales tradicionales.
Steiner vincula la presión sobre las finanzas principalmente con un cambio estructural: una caída abrupta en el volumen de cartas mientras se mantienen las obligaciones de servicio universal. Según ABC, el número total de envíos postales se ha reducido aproximadamente a la mitad en dos décadas: de alrededor de 220 mil millones de unidades a cerca de 110 mil millones. Esto concuerda con la tesis de que mantener una red extensa con un volumen de «correspondencia» decreciente se vuelve cada vez más costoso, y cerrar la brecha solo con paquetes es complicado debido a la economía más competitiva del segmento de paquetes y los costos de la «última milla».
Un bloque separado de quejas de Steiner está dirigido al regulador de tarifas. En la publicación de ABC se enfatiza que la dirección de USPS considera a la PRC como un factor que prácticamente limita la capacidad de aumentar precios y así cerrar la brecha entre ingresos y costos. En la práctica, la disputa se centra en cuán flexible puede ser USPS para revisar las tarifas de los servicios principales y qué tan rápido puede hacerlo sin violar las reglas establecidas y los límites de «accesibilidad» para la población y las empresas.
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En la discusión sobre la base de ingresos, Steiner también plantea la cuestión del costo del sello. Según ABC, actualmente el sello básico cuesta 78 centavos, y el jefe de USPS habló de aumentarlo a 95 centavos. Utiliza esta tesis como ilustración de la elección que, según él, enfrentan los legisladores: permitir un aumento más notable en los precios de los servicios, proporcionar apoyo externo (directo o indirecto), o cambiar las reglas para que la agencia pueda «respirar» como una organización comercial con obligaciones gubernamentales.
Los legisladores, por su parte, han indicado de antemano que no habrá una aprobación automática para la expansión de la deuda. El Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes anunció audiencias para el 17 de marzo tituladas «Supervisión del Servicio Postal de EE. UU.: El Futuro Financiero Bajo el Director General de Correos Steiner». En el comunicado del comité se afirma que la tarea es revisar la situación financiera y evaluar si «USPS es lo suficientemente confiable para que el Congreso le permita pedir más dinero prestado al Departamento del Tesoro». Así lo formula la agenda en el comunicado de prensa publicado en el sitio del comité: oversight.house.gov.
El contexto alrededor de Steiner añade atención de los mercados de entrega y logística contractual a estas audiencias. ABC recuerda que asumió el cargo el verano pasado, anteriormente dirigió una empresa en el sector de gestión de residuos y formó parte del consejo de administración de FedEx. Para algunos legisladores y participantes del mercado, esto significa que el director llega con experiencia en sectores de servicios competitivos y puede estar dispuesto a adoptar enfoques más estrictos «comerciales» para los costos y tarifas, pero se enfrenta a las limitaciones establecidas por la ley y a través de la PRC.
Para los operadores de transporte terrestre y contratistas de USPS, la noticia es importante no por el trasfondo político, sino por la probabilidad de interrupciones en la disciplina de pagos y compras si la liquidez empeora. En el material de ABC se formula de manera muy directa: si el dinero se acaba, USPS podría encontrarse en una posición en la que tendría que elegir qué obligaciones cumplir primero: pago de salarios, liquidación con proveedores, servicio de deuda, mantenimiento de contratos de transporte. La base de contratistas de USPS incluye una amplia gama de proveedores, desde transportes de larga distancia y líneas de «trailers» entre centros de clasificación hasta rutas locales y servicios de procesamiento y entrega, y cualquier compresión del flujo de efectivo se transforma rápidamente en una revisión de las condiciones y horarios de pago.
Al mismo tiempo, Steiner en la exposición de ABC posiciona la situación como solucionable mediante el cambio de los parámetros de financiamiento y regulación: ampliación del límite de endeudamiento, revisión de enfoques tarifarios y actualización de las reglas que, según la dirección, obligan a USPS a actuar como una agencia con mandato gubernamental, pero sin suficientes herramientas para cubrir los costos. Las audiencias del Congreso el 17 de marzo, según las formulaciones del comité, se centrarán en la cuestión de la confianza en la gestión financiera de USPS y la justificación de la solicitud de acceso a un mayor volumen de préstamos del Tesoro, así como en por qué el modelo actual, con volúmenes de cartas decrecientes, sigue generando pérdidas multimillonarias.
Paralelamente a esta disputa, sigue abierto el tema más amplio de cómo debe financiarse la entrega universal ante la continua disminución de la demanda postal tradicional. En la versión de los eventos expuesta por ABC, Steiner prácticamente reduce la elección a tres direcciones: recortar el servicio, aumentar los precios/proporcionar financiamiento externo, o cambiar los marcos regulatorios para que USPS pueda ajustar más rápida y flexiblemente la economía de los servicios a la demanda real.
