El Departamento de Transporte de EE. UU. (USDOT) y la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) anunciaron una inspección federal a gran escala de los llamados «CDL mills» —centros de formación que figuran formalmente en el registro de proveedores pero que, según el regulador, no aseguran el nivel requerido de formación y control. Tras la operación de cinco días, más de 550 proveedores de formación fueron marcados para exclusión del registro federal o se retiraron voluntariamente, informó la agencia en un comunicado oficial de USDOT del 18 de febrero de 2026: USDOT: Duffy moves to shut down hundreds of CDL mills.
Se trata del Training Provider Registry (TPR), a través del cual se verifica el cumplimiento de los requisitos de Entry-Level Driver Training (ELDT). Para la industria, esto no es solo un trámite: sin el ELDT obtenido de un proveedor del TPR, un nuevo conductor no puede cumplir con los requisitos obligatorios para obtener el CDL en ciertos casos. Por lo tanto, cualquier exclusión masiva del TPR afecta inmediatamente la disponibilidad de formación y el reclutamiento de conductores, especialmente para las empresas que trabajan con principiantes.
La FMCSA declaró que movilizó a más de 300 investigadores en los 50 estados. En cinco días se realizaron 1,426 inspecciones in situ de organizaciones de formación, lo que en el sector se describió como «más de 1,400 operaciones de control» con un enfoque en la inspección presencial en lugar de la verificación documental remota. Según los datos proporcionados en la publicación especializada CDL Life, el resultado fue: 448 notificaciones de posible exclusión del TPR, 109 proveedores se retiraron voluntariamente tras conocer la visita de los inspectores, y 97 seguían bajo investigación al momento de la publicación: CDL Life: FMCSA conducted 1,400+ sting operations.
Un punto clave para los transportistas y el reclutamiento: la retirada voluntaria del registro no es un «resultado suave». Esto significa que el proveedor reconoce el riesgo de incumplimiento y prefiere no llegar a la exclusión formal. Para los candidatos que estaban en proceso de formación o planeaban comenzar en las próximas semanas, esto puede significar retrasos y la necesidad de reubicarse rápidamente en otro centro para que la formación sea válida bajo el ELDT.
USDOT describe las quejas contra los proveedores «no conformes» como violaciones a los requisitos básicos de organización de la formación bajo ELDT y los estándares de seguridad relacionados. La agencia enumera las infracciones típicas que podrían haber llevado a una notificación de posible exclusión o a una investigación.
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Primero, la cualificación de los instructores. No se trata de «mala enseñanza», sino de incumplimiento formal: falta de la licencia adecuada, clase, endosos y derecho a enseñar tipos específicos de trabajo. En los materiales de USDOT se destacó un ejemplo relacionado con autobuses escolares, lo que significa que también se prestó atención a programas no solo de transporte de larga distancia, sino también de transporte escolar. Para el regulador, esto aumenta la resonancia pública: permitir que un conductor no preparado conduzca un autobús escolar es una cuestión políticamente y reputacionalmente tóxica.
En segundo lugar, el equipo y la conformidad de los vehículos de formación con el programa declarado. Si un proveedor «vende» formación para una clase/configuración específica pero en realidad enseña con otro equipo, esto socava el propósito del ELDT como filtro unificado para ingresar a la profesión. Para las flotas, esto se traduce directamente en costos adicionales de formación, aumento de accidentes en la etapa inicial y riesgos de seguros y reclamaciones por parte de los clientes.
En tercer lugar, la evaluación de habilidades y la integridad de la evaluación. USDOT señala casos de pruebas incompletas o insuficientes de los estudiantes. En la lógica del ELDT, este es un elemento central: el proveedor no solo «imparte un curso», sino que también debe confirmar que el estudiante realmente ha completado los elementos requeridos y el control.
En cuarto lugar, el reconocimiento del incumplimiento de los requisitos estatales. En el comunicado de USDOT se menciona que algunos proveedores admitieron no cumplir con los requisitos a nivel estatal. Para las empresas, esto es una señal importante: incluso si a nivel federal hay un TPR/ELDT unificado, el regulador observa más ampliamente y verifica cómo la escuela está integrada en la normativa regional.
La operación se presenta como una demostración de un cambio en el régimen de control: «inspección in situ» en lugar de confiar en la autoevaluación. El Secretario de Transporte, Sean P. Duffy, vinculó públicamente la campaña con el objetivo de «poner orden» en la formación de conductores y eliminar del mercado las estructuras que, según la administración, ofrecen acceso rápido al CDL eludiendo los requisitos reales de seguridad.
Simultáneamente, en el ámbito del sector circula otra cifra: según CDL Life, Duffy mencionó anteriormente el «cierre de 7,500 escuelas» en 2025 por no cumplir con los «estándares de preparación». Esta cifra no se detalla en la metodología proporcionada y es más correcto interpretarla como una declaración política sobre la escala de acciones anteriores, en lugar de una métrica comparable con los más de 550 proveedores actuales que están siendo procesados bajo el TPR.
El regulador se reservó el espacio para continuar: 97 proveedores permanecían bajo investigación al momento del anuncio de los resultados. Esto significa que la cifra final de exclusiones y retiros voluntarios podría aumentar, y también es probable que haya nuevas olas de inspecciones, ya sea por quejas, análisis de anomalías o en geografías donde se han identificado patrones repetitivos.
Para el mercado, esto es una señal clara: el estatus en el TPR ya no se percibe como «marcar una casilla y seguir trabajando». En 2026, la FMCSA demuestra su disposición a verificar el cumplimiento en el campo, a iniciar rápidamente procedimientos de exclusión y a llamar públicamente a la campaña una lucha contra las «escuelas de un día». Para las flotas y los propietarios de carga, esto aumenta el valor de una cadena de formación de conductores transparente y refuerza la demanda de calidad documentada desde el principio.
