Funcionários do Immigration and Customs Enforcement (ICE) utilizam estações de pesagem nas rodovias interestaduais de Iowa como ponto para identificar e deter motoristas de transporte comercial suspeitos de não terem status de imigração legal. Conforme os documentos do tribunal federal e relatado pelo Des Moines Register, o esquema é baseado na interação entre o ICE e a Iowa State Patrol (ISP): os patrulheiros param caminhões que passaram pela estação de pesagem, direcionando o motorista de volta à estação, onde agentes federais podem estar esperando.
De acordo com a descrição nos documentos judiciais, não se trata de episódios isolados, mas de uma prática recorrente em rotas, incluindo a I-80. A violação em si — passar pela estação de pesagem — não é considerada uma infração que resulte em prisão segundo a legislação de Iowa. No entanto, nos materiais apresentados ao tribunal, essas paradas são citadas como ponto de partida, após o qual o motorista pode acabar em processo de imigração e em detenção.
Em um dos exemplos citados pela publicação com base nos documentos, em 11 de fevereiro de 2026, um patrulheiro do ISP parou o motorista Suraj Vasal na I-80 por não ter entrado na estação de pesagem. Os documentos do caso indicam que durante a parada foi realizada uma "verificação de imigração", após a qual o ICE prendeu o motorista diretamente durante o contato na estrada. Ele foi mantido em uma instalação de detenção temporária no edifício Neal Smith Federal Building e depois transferido para a prisão do condado de Polk (Polk County Jail), conforme relata o Des Moines Register.
Outro episódio envolve o jovem de 22 anos Pardeep Saini de Sacramento. Segundo os documentos judiciais, ele foi parado na I-80 no condado de Jasper, após o que o patrulheiro direcionou o motorista para a estação de pesagem, onde o ICE já estava presente. O motorista recebeu uma multa por violação do procedimento de controle de pesagem e foi entregue aos agentes federais; ele também acabou na Polk County Jail. Esta situação se tornou uma disputa judicial: como escreve o Des Moines Register, a juíza federal Rebecca Goodgame Ebinger exigiu que o Departamento de Justiça explicasse por que Saini, segundo a defesa, não está sendo detido ilegalmente.
A publicação também descreve o caso do motorista californiano Navdeep Singh, parado em novembro de 2025 perto de Mitchellville após não ter parado na estação de pesagem. Nos documentos do caso, citados pelo Des Moines Register, ele afirma ter uma autorização de trabalho válida e CDL, mas após ser entregue ao ICE foi colocado na prisão do condado de Hardin (Hardin County Jail) e depois negado a liberdade sob fiança.
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Um dos pontos de conflito nesses casos é a interpretação de "perigo para a comunidade" ao decidir sobre a detenção. Nos documentos judiciais, resumidos pelo Des Moines Register, a parte federal em alguns casos vinculou o ato de passar pela estação de pesagem ao argumento de risco para a segurança pública, para justificar a necessidade de detenção sem fiança. A defesa, por sua vez, argumenta que a estação de pesagem é uma ferramenta de controle de peso e cumprimento de regras, não um mecanismo legal para detenção por uma infração que por si só não resulta em prisão segundo as leis estaduais.
A interação do ISP com as estruturas federais é confirmada no material através de um comentário de um representante da patrulha rodoviária. O oficial de informações públicas do ISP, sargento Alex Dinkla, informou à publicação que a patrulha coopera com agências federais, incluindo o ICE, "de acordo com a lei"; no entanto, a própria natureza dos documentos judiciais descreve paradas específicas onde uma verificação "rotineira" na estação de pesagem se transformava em entrega do motorista aos agentes de imigração, conforme relatado pelo Des Moines Register.
Do lado da defesa e das organizações comunitárias, a disputa se concentra na questão: onde está a linha entre o direito do estado de parar veículos por violação das exigências de controle de pesagem e o uso desse fundamento como "porta" para detenção de imigração. O diretor executivo da organização Escucha Mi Voz, David Goodner, em comentários à publicação, relaciona o ocorrido a uma prática em que uma parada rodoviária por uma infração não sujeita a prisão pode terminar em detenção por parte do ICE, conforme descrito no material do Des Moines Register.
Uma linha separada da publicação aborda o contexto político-regulatório, no qual as estações de pesagem começam a ser vistas de forma mais ampla do que apenas como infraestrutura de controle de massa e cumprimento de regras. O Des Moines Register menciona uma iniciativa no Congresso — o projeto de lei H.R. 5177 (WEIGH Act), apresentado pelo congressista Byron Donalds. Na descrição da publicação, trata-se de uma tentativa de estabelecer no nível da política federal verificações adicionais nas estações de pesagem: incluindo a verificação de carteiras de motorista de classe comercial e a comprovação de proficiência no idioma inglês, além de vincular o cumprimento das exigências ao financiamento federal de programas rodoviários e às competências dos estados para administrar CDL.
Nos mesmos materiais, são apresentados dados que o DHS anteriormente associou à "Operation Midway Blitz": foi relatado 3.000 detenções, bem como episódios de interação com a polícia de Indiana, onde mais de 200 detenções foram realizadas em parceria, e 50 casos envolveram motoristas comerciais parados, em particular, por violações de pesagem, escreve o Des Moines Register. O material destaca que em Indiana a cooperação teve o caráter de poderes ampliados do estado em termos de controle de imigração, enquanto em Iowa o elemento chave são as paradas rodoviárias e o direcionamento para a estação de pesagem, onde agentes federais estão presentes naquele momento específico.
O contorno prático para transportadoras nesses casos é descrito através de uma cadeia de eventos registrada nos documentos judiciais: passar pela estação de pesagem — parada pela patrulha — retorno à estação de pesagem — verificação de documentos pelo ICE — detenção e entrega ao local de detenção, conforme indicado nos documentos do caso. Em várias situações descritas, isso foi acompanhado pela emissão de uma multa por violação do procedimento de controle de pesagem, mas a principal consequência foi a detenção de imigração do motorista e os procedimentos judiciais relacionados, conforme relatado pelo Des Moines Register.
