En 2025, en la industria de camiones de Estados Unidos se produjo un cambio regulatorio notable: las autoridades federales anunciaron la reanudación del estricto control del conocimiento del inglés para los conductores comerciales de camiones. No se trata de una nueva regla, sino de una aplicación más estricta de requisitos existentes desde hace tiempo, que en los últimos años prácticamente no se aplicaban.
Este tema ya ha generado debates activos entre transportistas, conductores y asociaciones del sector, desde argumentos sobre seguridad hasta preocupaciones sobre la escasez de personal.
A finales de abril de 2025, el presidente de EE.UU., Donald Trump, firmó una orden que obliga al Departamento de Transporte y a la FMCSA a volver a la plena aplicación del requisito del idioma inglés para los conductores con CDL. Se trata de una norma establecida en las reglas federales (49 CFR §391.11), que exige que el conductor pueda:
- comunicarse con un inspector o policía en inglés
- entender señales de tráfico y paneles electrónicos
- responder a preguntas relacionadas con la seguridad
- completar informes y documentos oficiales
El Ministro de Transporte, Sean Duffy, comentó al respecto:
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“La seguridad en las carreteras comienza con un entendimiento básico mutuo. El conductor debe poder entender una señal, una instrucción y a un oficial de la ley.”
Una explicación detallada de la posición del departamento se publicó en un comunicado oficial de la FMCSA: FMCSA announces new English proficiency enforcement guidance.
Desde mayo de 2025, la FMCSA ha emitido instrucciones actualizadas para los inspectores. Ahora, la inspección en carretera comienza en inglés por defecto. Si el inspector tiene dudas, puede realizar una breve prueba que incluya comunicación oral y evaluación de la comprensión de señales de tráfico.
Un punto importante: un conocimiento insuficiente del inglés puede ser motivo para declarar al conductor fuera de servicio, es decir, prohibirle continuar el viaje hasta que se corrija la infracción. Esto es una diferencia significativa con respecto a la práctica de los últimos años.
Los detalles del procedimiento los describe una publicación del sector: FMCSA reveals English language proficiency guidelines.
Las grandes asociaciones en general apoyaron la decisión de las autoridades. La Asociación Americana de Camioneros (ATA) declaró que el problema de la aplicación inconsistente de los requisitos se ha discutido en el sector durante años:
“No se trata de discriminación, sino de reglas claras y comprensibles que están directamente relacionadas con la seguridad.”
Al mismo tiempo, algunos conductores y organizaciones de derechos humanos temen que las nuevas inspecciones puedan afectar desproporcionadamente a los inmigrantes, especialmente a aquellos que tienen un CDL vigente pero usan el inglés de manera limitada en su trabajo diario. Este aspecto ya se está discutiendo en los medios regionales y comunidades profesionales, incluyendo un análisis de las consecuencias de la orden: Trump pushes English proficiency in trucking.
En la práctica, los cambios significan lo siguiente:
- los transportistas deben verificar de antemano el nivel de inglés de los nuevos conductores
- la formación y las instrucciones en inglés se vuelven críticamente importantes
- el riesgo de paradas debido a estar fuera de servicio aumenta
- las inspecciones orales en carretera serán más estrictas y formales
Sin embargo, las autoridades subrayan: el requisito ha estado vigente durante mucho tiempo, por lo que, formalmente, las nuevas medidas no son un endurecimiento de las reglas, sino un retorno a su significado original.
El refuerzo del control del conocimiento del inglés es una señal de que los reguladores federales apuestan por la comunicación básica como un elemento de seguridad vial. Para algunos, es un paso hacia el orden y estándares uniformes, para otros, una nueva barrera en la profesión.
En cualquier caso, en 2025, el conocimiento del inglés en la industria de camiones de EE.UU. deja de ser una “habilidad deseable” y vuelve a ser un factor que influye directamente en la posibilidad de salir a la carretera.
